Digitalización y sostenibilidad: un MOOC para educar sobre el impacto de las TIC en el medioambiente

La Educación Mediática tiene entre sus fines promover en la ciudadanía una relación más sana, consciente y responsable con los medios y las tecnologías de la información y la comunicación. En un contexto de emergencia climática y vulneración sistemática de derechos humanos como el que vivimos, esta relación consciente y responsable pasa indefectiblemente por conocer el impacto material que el ciclo de vida de las tecnologías digitales tiene sobre nuestro entorno social y medioambiental para promover un uso más justo y sostenible de las mismas. Este objetivo está recogido en el Marco Europeo de Competencia Digital para la Ciudadanía y el Marco Europeo de Competencia Digital para Educadores, que tienen su reflejo correspondiente en el Marco español de Referencia de la Competencia Digital Docente, actualizado en mayo de 2022.

En la versión inicial del Marco de Referencia de la Competencia Digital Docente, se dedicaba el apartado 4.4. a la Protección del Entorno en el uso de las tecnologías digitales.

En la nueva versión de este Marco, dentro de su área competencial 1, se prescribe que los y las docentes deben saber “utilizar de manera responsable, segura y saludable las tecnologías digitales para evitar riesgos laborales, personales y en el entorno, y para garantizar el bienestar físico, psicológico y social del alumnado al utilizarlas.” También deben promover la competencia digital en su alumnado para que pueda hacer un uso sostenible de las tecnologías.

Los miembros del Colectivo Impactic venimos trabajando desde hace varios años para investigar, divulgar y educar sobre estas cuestiones (se puede ver el trabajo desarrollado hasta ahora en el enlace anterior). En este texto presentamos el MOOC Digitalización y sostenibilidad: el impacto de las TIC en el medioambiente, una propuesta formativa que hemos desarrollado en la Universidad Rey Juan Carlos, a través de URJCx, su iniciativa de conocimiento abierto, para cubrir la laguna existente en esta temática. Este curso abierto y gratuito pretende llegar a la ciudadanía en general para ampliar su competencia digital ciudadana y, especialmente, a docentes para que puedan cubrir las necesidades que el citado Marco de Referencia de la Competencia Digital Docente recoge en este ámbito.

El MOOC se estructura en cinco módulos: los cuatro primeros dedicados a conocer el impacto de las diversas fases del ciclo de vida de las tecnologías digitales y un módulo extra dedicado a promover proyectos educativos para fomentar la sostenibilidad digital:

Módulo 1: Diseño de los dispositivos y obtención de materias primas

En este módulo tratamos, en primer lugar, de la conocida como “obsolescencia programada”, un hecho siempre negado por los fabricantes pero ampliamente recogida en la legislación europea como una realidad existente a combatir. Y es que se estima que el ciclo de vida de un smartphone se sitúa entre los 18 meses y los 2 años. Esto significa que cada 24 meses, 2.800 millones de personas cambian de móvil.

Por otro lado, abordamos la compleja realidad de la obtención de las materias primas necesarias para fabricar nuestros dispositivos digitales (más de 200 minerales diferentes en un solo smartphone). Detrás de estas materias primas (conocidas las más famosas como “minerales de sangre” o “minerales en conflicto”) se esconden minas ilegales, muertes y enfermedades, explotación infantil, guerras, devastación de entornos naturales… Se estima que el 90% de las minas de Coltán en el Congo y el 80% de las minas de oro en Colombia son ilegales.

Módulo 2: Manufactura de los dispositivos

La producción actual de nuestros dispositivos digitales se realiza en su mayoría en un contexto marcado por cuatro claves denunciadas reiteradamente por organizaciones sociales: condiciones de “esclavitud moderna” que derivan en ocasiones en suicidios de las trabajadoras; ausencia de derechos laborales; enfermedades derivadas de los productos tóxicos empleados en la producción: problemas de piel, respiratorios, alteraciones de la menstruación, abortos, diversos tipos de cáncer,…; y contaminación de los entornos.

Módulo 3: Uso y consumo de los dispositivos digitales

La industria de las tecnologías digitales es una gran consumidora de energía y, por tanto, generadora de emisiones de gases de efecto invernadero; en todas sus fases, tanto en la producción de los dispositivos como en el mantenimiento de las redes y centros de datos necesarios para sostener Internet.

Como afirma Greenpeace, si la “nube” fuera un país, sería el 6º país más grande por su demanda de electricidad.

Sin tener en cuenta su manufacturación, la industria de las TIC sería actualmente responsable del 4% de la emisión de gases de efecto invernadero (quinto “país” más contaminante), cifra que supera la producida por el conjunto de la aviación civil; en 2025 podría situarse en el 8%, llegando al 14% en 2040. Por poner un ejemplo más concreto, los 5.000 millones de veces que se ha escuchado en streaming la canción «Despacito» habrían dejado una huella de carbono equivalente a la de Chad, Guinea-Bissau, Somalia, Sierra Leona y la República de África Central juntas.

Esta huella no es únicamente en forma de carbono pues Internet también tiene un importante impacto sobre el consumo de agua y de tierra.

Módulo 4: La gestión de los residuos electrónicos

En este último módulo dedicado a repasar el impacto de las tecnologías nos centramos en su fin de vida y la gestión de los residuos electrónicos. Según los últimos datos existentes, más de 50 millones de toneladas de basura electrónica son generadas cada año, de las cuales, no llega al 20% la que es tratada adecuadamente. Gran parte de esta basura termina en vertederos descontrolados en países del sur global, con el impacto que ello conlleva. Además de esta realidad, estaríamos tirando a la basura residuos cuyo valor estimado rondaría los 57 mil millones de dólares.

Módulo 5: Educación para la sostenibilidad digital: propuestas educativas para acercar la sostenibilidad al uso de las TIC

Aunque en todo el curso se remarcan las iniciativas individuales y colectivas para contribuir a reducir el impacto de las tecnologías y lograr una vida digital más sostenible (incluyendo entrevistas a representantes de colectivos destacados en estas labores), en este último módulo nos centramos en dar pautas para, desde la educación mediática, promover el desarrollo de iniciativas educativas que conciencien a la ciudadanía sobre esta realidad. El módulo ofrece diversas herramientas educativas y nos introduce en el trabajo de autores como Antonio López, pionero en unir ecología y educación mediática, y Joan Ferrés, cuya integración del mundo emocional e inconsciente en la educación mediática consideramos fundamental para poder generar cambios en las relaciones con nuestros dispositivos. El MOOC cuenta con una entrevista a Joan Ferrés desarrollando esta cuestión.

Si eres docente de cualquier nivel y modalidad educativa y quieres mejorar tanto tu competencia digital como la de tu alumnado, ¡no te pierdas el MOOC Digitalización y sostenibilidad: el impacto de las TIC en el medioambiente de la Universidad Rey Juan Carlos!